«Estoy preparado para el barro del Hipódromo; me ataré bien las zapatillas»

Paul Tanui es natural de Kenia aunque en 2009 trasladó su residencia a Fukuoka (Japón), donde convive en una residencia con quince japoneses que también practican atletismo. Este cambio en su vida se debió a la amarga experiencia que tuvo en 2008 cuando se quedó sin ir a Edimburgo al Mundial de cross debido a que no sabía correr con zapatillas. Según el reglamento internacional es condición indispensable, por lo que se tuvo que quedar en casa. El japonés Kentero Honda viajó a Kenia y le ofreció la posibilidad de convertirse en su entrenador, oferta que Tanui aceptó muy gustoso.

En Japón logró adaptarse bien a las costumbres y a sus gentes. Con disciplina militar, se levanta temprano, desayuna y se pone a la faena. Descansa, come y de nuevo sale a correr. Cena, y sobre las diez de la noche se marcha a la cama. Reconoce que no tiene muchas aficiones ni amistades ya que está muy centrado en el atletismo.

El pasado domingo en Elgoibar Paul Tanui nos hizo recordar al gran Usain Bolt al realizar los últimos metros como si de una bala se tratara. Hubiera sido interesante haber cronometrado sus últimas zancadas. Pese a su extrema delgadez Tanui se mostró veloz y explosivo. Este joven keniano de 21 años posee una bonita historia que contar. Proviene de una familia pobre, como la inmensa mayoría de sus compatriotas. Con 16 años empezó a ejercitarse. Salía todos los días a correr descalzo, como es costumbre hacerlo en su pueblo. La guipuzcoana Bea Iparragirre, que forma parte de la plantilla de Fly Group, realizó las labores de traducción para esta entrevista.

- Le costó caro no saber correr con zapatillas. ¿No?

- Empecé a correr a la edad de 16 años y siempre lo hacía descalzo tal y como es habitual hacerlo en mi poblado. Poco a poco fui progresando y me dieron la oportunidad de entrar en el equipo nacional. Conseguí que me seleccionaran para el Campeonato del Mundo de Cross en 2008 pero no pude ir ya que no sabía correr con zapatillas.

- ¿Cómo recibió esa noticia?

- En Kenia es muy difícil entrar en el equipo nacional de atletismo porque hay un gran número de hombres con mucha calidad. Me entristeció enormemente quedarme sin la posibilidad de acudir a Edimburgo. Estaba claro que algo había que hacer.

- Y entonces apareció en su vida Kentero Honda. ¿Qué representa para usted este técnico?

- Vino a mi casa en Nakuru en 2009 a ofrecerse como entrenador. Me habló de que tenía potencial suficiente para convertirme en un atleta profesional. Me gustó lo que me dijo y es por ello que decidí trasladarme a Japón. La verdad es que le estoy muy agradecido. He progresado mucho, y gracias a su apoyo y dedicación regresé a Kenia muy fuerte. Me seleccionaron para el Mundial de Cross de Punta Umbría (2011) y fui segundo. Era la primer vez que corría en Europa y es donde me di a conocer a nivel internacional. En España también he participado el año pasado en el europeo de Barcelona, donde quedé segundo en la prueba de 5.000 con 13:04, que es mi mejor marca personal.

- Pero en Kenia dejó a su familia y a su amor. ¿Cómo lleva esta situación?

- Me adapto a las circunstancias. Me centro cada día en entrenar y así no pienso mucho en cosas que no son tan agradables. Me comunico habitualmente a través del móvil. Mis padres son granjeros y les ayudo económicamente en lo que puedo. Tengo cinco hermanos, dos chicos y tres chicas. Estoy enamorado de Jackline, una chica que vive en el poblado. Dentro de poco nos veremos, ya que después de correr en el Cross de San Sebastián retornaré a Kenia a preparar las pruebas de selección.

- Tendrá que rendir a tope. ¿Tiene posibilidades de ser seleccionado para los Juegos de Londres?

- Es por lo que voy a luchar. Lo complicado es formar parte del equipo. Hay muchos nombres importantes. Creo que estoy bien de forma para representar a mi país en la prueba de 10.000, donde quiero estar en las medallas.

- Centrándonos en el cross del domingo. ¿Se ha recuperado bien del poderoso sprint que realizó en Elgoibar para ganar?

- Sí. Estoy bien y con muchas ganas de ganar también en San sebastián.

- ¿No le preocupan los rivales?

- Son atletas de mucho nivel pero yo me centro en lo mío y creo que estoy para ganar.

- Para el domingo se anuncia mucho frío con posibilidad incluso que caiga aguanieve. ¿Supone para usted un hándicap?

- No. Me han hablado del circuito. Dicen que estará muy pesado por el barro, pero estoy preparado y soy optimista.

- Se tendrá que atar bien las zapatillas, no le vaya a ocurrir como al etíope Gebremariam que ganó en 2004 pese a correr sólo con una durante buena parte del trazado.

- Tomaré nota para que a mí no me ocurra (se ríe y dirige su mirada a las zapatillas, que lleva con los cordones sin atar). Me las ataré bien.

- ¿Cuál es su comida preferida?

- En general me gusta de todo. Me he acostumbrado bien a la comida de Japón. No necesito de ninguna dieta especial. Mi complexión física es así. Me encanta comer arroz.

- ¿Le gusta que le animen?

- Para un atleta es muy importante. Escuchar que te están animando aunque no les entiendas siempre me ayuda a correr más.